方济河与孚滋河在安南城外汇合，流向松泽平原。安南城外四十里有座码头，名叫百柳坞。百柳坞位于两河交界处，是安南城最大的水陆码头。
平日，渡口商船云集。大批的商业物资从这里装船，沿河而下运往明霞城。码头上不乏富商巨贾的身影，搬运工来往穿梭，忙忙碌碌，吆喝声不断。
下午，一位青袍少年出现在码头上，此子大概十六七岁的样子，面如冠玉，目若朗星。虽满面风尘，但瑕不掩瑜，其一举一动颇有大家公子的风范。
百柳坞的管事姓方，是位四十出头的中年男子。见少年站在船坞上四处张望，急忙迎了上去。
“公子，你是要搭乘客船吧？”方管事客客气气拱手一礼。
“听说明霞城的桃花要开了，本公子正要去赏玩。”青袍少年目光自方管事头顶掠过，心不在焉的应了一声。
烟花三月，正是桃红柳绿之时。天高云淡，河水深流，远眺对岸高耸的山峦，令人心旷神怡。
“公子来的正是时候，再晚四五日，桃花就谢了。”
明霞是燕州首府，有名的大都市，人口百万，十分繁华。明霞城的桃花更是一大景观，吸引了不少游客，每年都有不少公子小姐特意跑去游玩。
方管事指了指前方水面上的一艘船，说那艘船就是通往明霞城的客轮，只是要等一下客人，傍晚方能起航。少年点了点头，方管事急忙叫来小伙计，带他上船。
这是一艘小型客船，分为上下两层，能容纳三十人左右。船上有七名船员。船老大是一位六旬老者，身材高大威猛，满脸络腮胡须，肋下佩着一把弯刀。
小伙计叮嘱船老大几句，返身下了船。船老大急忙上前拱手施礼，青袍少年扫了船老大一眼，二话不说抬手抛出一锭纹银。上等舱三两银子，这是官价。
船老大安排船员在前面带路，青袍少年紧随其后。现在船上有六七名乘客，有男有女