午后，镇南侯夫人过来，恰逢袭朗和元宝要去小书房。
镇南侯夫人看到元宝，立刻吓得停下脚步，“老四……这、这是狗还是什么兽类？”
袭朗自小与她熟稔，笑道：“不管是什么，也不会咬你。”说着拍拍元宝的头，“不觉得特别好看？”
镇南侯夫人白了他一眼，“我可没那眼光。去去去，赶紧带着它离我远点儿，吓死我了。”
袭朗笑得像个大孩子，“那就恕我失礼了。”之后举步离开，元宝亦步亦趋。
镇南侯夫人看着两个不见了，这才松一口气。
香芷旋迎了出来。
镇南侯夫人道：“你竟容着他养那样一个吓人的大狗——是狗么？不怕么？可不能由着他胡来啊，咬到人怎么办？”
人们看到元宝，都会很自然地以为是袭朗坚持、她迁就。香芷旋只是笑，没辩解。从何辩解呢？是她见他喜欢才养了元宝的，这实情总不能对别人说。
在室内落座，镇南侯夫人絮叨了元宝一阵子——其实就是数落袭朗，直到受到的惊吓消散，这才言归正传，示意香芷旋将下人遣了，又坐近了一些才道：“我一个小叔子在御前做侍卫，那是个心细的，知道不少宫里人的是非。我、明宇跟老四不见外，有什么话就跟你直说了，也省得再让我家侯爷专程过来说这些。”
香芷旋认真地点了点头，侧耳聆听。
镇南侯夫人继续道：“外人都疯传三公主看上了明宇，三公主自己也不否认，可你当那是真的么？她的确是有意中人，并且痴心不改，却是蒋家那位。”
“竟有这等事？”香芷旋着实惊讶了，她一向觉得，三公主是很反感蒋修染的。
镇南侯夫人笃定地点头，“千真万确。至于那样的闲话传出来，是三公主与蒋修染赌气之举。明宇说话难听，蒋修染说话比他还难听。三公主记恨上了他，索性放出那种风言风语，不外乎是膈应人