明霞城是宣州首府，位于燕山和秦岭的要冲所在，位置十分显要，素有水陆交通枢纽之称。城中户口百万，城外沃野千里，百姓生活十分富庶。
明霞城的最大特色就是一年一度的桃花节。桃花节定于三月初三召开，为期七天，吸引了无数游人来赏花。
三月初一，沈寇三人出现在南城区的一套老宅院里。宅院为五进，有上百个房间。房屋虽然古旧，但雕梁画栋，三步一景，五步一画，十分讲究。
这套老宅是城中富商王员外的祖宅。三年前，王员外的儿子调往京师为官，王员外举家迁往京师，这套院落就闲置下来，只留下几名仆人看守。
经过一番讨价还价，沈寇以每月一百二十两纹银的价格将这套宅院租了下来。
接下来三人结伴而行，游山玩水，吃喝玩乐，用了五六天的时间把城里城外都逛了个遍。
明霞城最美的景观，自然是东湖。
东湖位于东城区，占地五六百亩，湖水清澈透明，湖四周是大片的桃林。桃花盛开时节，满眼都是粉红色的桃花，宛若天边的云霞，美不胜收。
沈寇和云息对坐湖边，喝了三天三宿。楚俏儿围着两人绕来绕去，如小鸟依人一样，给明霞城之行增添了无限的乐趣。
桃花节刚结束，三人就回到王家老宅，沈寇选择了一间静室，宣布闭关。
坤宁丸是治疗经脉损伤的神药，可惜其中的一味主药碧月草早已绝迹，世间再也无法炼制。云息这颗坤宁丸是他早年探索上古修士洞府时所得。
坤宁丸是由十万年以上的天材地宝炼制而成的，药效强大，不是三天五天就能炼化的，况且沈寇经脉受损严重，已无力炼化此丹。
两人在静室内一呆就是二十多天，面都没露一次。楚俏儿怕沈寇出问题，天天守在院落里。
静室不大，方圆二十丈左右。沈寇枯坐在角落里，低头垂目，打坐调息。云息坐在