”
李云心的身上还有外面的寒意。但这一次王掌柜没有笑着叫他“喝杯酒暖暖身子”。他低叹一口气：“唉，龙王这样心急。好吧。我先前说咱们木南居是为了让共济会倒霉，的确是实情。咱们这个……算是个情报机构。”
他说了这句话，看到李云心微微皱眉：“机构。你说机构？（注1）”
“……是机构。”
李云心沉默了一会儿。他觉得自己似乎隐约猜测到这“木南居”的部分来历了。至少，是和谁有牵连。
“机构”不是属于这个时代的词儿——至少他从未听身边的人说过。但现在被王掌柜说出来了。
他想了想：“你继续说。”
王掌柜不晓得李云心的沉默是为了什么。但也说下去：“咱们家主人同龙王一样担心共济会势大，晓得那里都是一群危险的人。共济会在暗处潜伏着，咱们就在明处潜伏着。为的就是有个机会找到王龙这样子的人、提供帮助或者提供合作，将他们连根拔起。”
“什么叫在明处潜伏？”
“就是……眼下这样子。”王掌柜往屋子里看了看，“龙王该知道，这世间哪里消息最多、流通最频繁。便是这饭铺茶馆了。咱们木南居在各个大城都有店面，听南来北往的客人说许许多多事、再结交些当地的贵人、公人、贩夫走卒，总能得到许许多多的消息。”
李云心想了想：“但你们在各国都这么干，会叫各国朝廷都忌惮。那么实际上你们是……为各国的朝廷做事了？”
“龙王睿智。”王掌柜顺势拍一个马屁，“可以这样说。但实际上咱们只负责提供有限的一些消息，互通有无罢了。各国的贵人们不都是蠢笨之辈，晓得可以为他们做事也就能为别人做事。所以只将咱们当成一个不受控、但可以合作的情报机构。咱们木南居是老字号，已有将近千年的历史——时间久了，大家也就习以为常。”
李云心点头：“好。